Фрикционные механизмы используют для плавного включения или отключения в процессе движения и под нагрузкой механизмов привода вращения бура и лебедок. Действие таких механизмов основано на использовании сил трения, возникающих между прижатыми друг к другу деталями, одна из которых вращается. При этом на вращающуюся деталь действует сила, стремящаяся остановить ее, а на неподвижную — сила, стремящаяся сдвинуть ее в направлении движения вращающейся детали. Обе эти силы возникают в результате взаимодействия деталей и представляют собой силы трения, равные по значению и противоположные по направлению. Учитывая, что трение сопровождается износом, особенно при включении и выключении фрикционного механизма, контактируемые поверхности изготовляют из материалов, хорошо сопротивляющихся истиранию.

Фрикционные механизмы по назначению подразделяют на фрикционные муфты (фрикционы), передающие движение, и тормоза, останавливающие его.

Фрикционные механизмы в СБМ и СБКМ бывают дисковые и ленточные. Дисковые фрикционные механизмы передают (или останавливают) движение между сравнительно тонкими дисками и используются как фрикционы и как тормоза. Ленточные фрикционные механизмы представляют собой шкивы или барабаны, охватываемые сравнительно тонкой лентой, применяют их главным образом в качестве тормозов.

У дисковых фрикционных механизмов рабочие поверхности трения расположены на плоскостях ведущих и ведомых дисков. При одном ведомом (ведущем) диске фрикцион (тормоз) называют однодисковым, при двух — двухдисковым и более двух — многодисковым.